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    对于古代的当权者，登上皇位后面临的头等大事就是向老百姓解释清楚，为什么我要推翻前朝？为什么是我来统治你们？可别小看这些问题，这可关系到一个政权的合法性。如果解释不清楚，很容易被大伙质疑。

    中国人讲究“受命于天”，认为上天和君王之间是有心灵感应的，老天爷打个喷嚏，人间就得遭殃，刮风下雨打雷什么的，这个时候，皇帝就得乖乖下个罪己诏，写检讨书，以求得到上天的原谅。

    既然君王和上天有心灵感应，那么这种心灵感应肯定有规律可循。于是，春秋战国的大学士们一个个关门搞起了研究，而其中阴阳家邹衍灵光一闪，想出了一个绝妙的理论——五德始终说。

    什么意思呢？简而言之就是世界是由金、木、水、火、土五种基本元素构成的，五种元素相生相克，天下万物都是它们相生相克演化而来，这其中的规律如下：金克木、木克土、土克水、水克火、火克金；金生水、水生木、木生火、火生土、土生金。

    将五行扩大一下，也可以代表天地间的五种德行，每个朝代代表一个德，就好像每个人都有自己的属相，政权之所以会更迭，就是因为五德相生相克，一德克一德，所以后一个朝代会取代前一个朝代。

    邹衍的这套理论把政治问题简化成一个物理问题，后人理解起来就容易多了。

    为了便于理解，我们不妨将这套“五德始终说”理解成一个操作系统，下面进入验证阶段。

    黄帝属土，因为他曾见过大蚯蚓和大蝼蛄，所以是土德。木克土，所以接替的大禹是木德，因为大禹曾经在冬天见过绿色植物。金克木，所以接替夏的是商，因为有“金刃出于水”。火克金，所以接替商的是周，因为有红色的鸟在周社上空飞，这样推演下来，周自然就是火德了。

    秦取代了周，自然就是水德。问题在于如何论证这点呢？这难不倒秦朝的理论家们，大伙很快给出了答案：遥想当年，秦文公出猎，俘获了一条黑龙，这就是水德的征兆啊。

    嬴政觉得这个理由很充分，于是宣布秦为水德，还把黄河改名为德水。所以在秦朝，黑色是贵色，皇帝和高级官员在正式场合穿的礼服就是黑色。

    下面进入正题，汉朝是什么德？

    刘邦灭秦建汉，按照五德始终说，刘邦应该往土德上面靠，因为秦是水德。但是刘邦说不行，我的汉朝才是真正的水德。

    此话一出，顿时晕倒一大片。老大啊，你难道忘了秦朝就是水德吗？咱们推翻了暴秦，怎么还能跟前朝一个德行呢？这不乱了套吗？

    一旁的张苍只好硬着头皮替皇帝解释：“暴秦根本不能算是一朝，只能算一个国统。咱们汉家出身正统，承继的是周朝的正朔，周代是火德，我们可不就是水德么？”
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