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    王都，白塔之下，最深处的皇家地牢。

    这里是帝国的基石，也是埋葬秘密与罪恶的坟墓。

    空气中弥漫着一股挥之不去的、混杂着铁锈、霉菌与绝望的冰冷气息。

    火把在潮湿的石壁上“滋滋”作响，光线挣扎着，将浓重的黑暗推开有限的距离，投下无数扭曲而怪诞的影子。

    二王子亚历克斯·尤里乌斯，正静立在一间由黑曜石和精金加固的牢房之外。

    他穿着一身剪裁合体的深紫色宫廷礼服，胸前佩戴着家族的纹章，金色的绶带在昏暗的光线下依旧耀眼。他站得笔直，下巴微抬，每一个细节都在刻意彰显着他如今的地位，与这肮脏、压抑的环境形成了荒谬的对比。

    牢房内，帝国的国王，奥古斯·尤里乌斯，正背对着他，坐在唯一一堆还算干燥的稻草上。

    曾经象征着至高权力的华贵长袍，被换成了粗糙的麻布囚服。那一头打理得一丝不苟的灰白头发，此刻也凌乱地披散着，遮住了他大半张脸。

    他看起来疲惫不堪，仿佛一夜之间苍老了十岁。

    但他的脊梁，依旧挺得像一杆标枪。

    亚历克斯的嘴角，勾起一抹胜利者的、冰冷的笑意。

    就是这样。

    曾经那个让他敬畏、让他恐惧、让他永远只能仰望的父亲，如今，不过是一个被他关在笼子里的囚徒。整个王都，整个帝国的心脏，都已在他的掌控之中。

    只要再拿到那份诏书，一切就将尘埃落定。

    他将成为帝国新的主人。

    “父亲啊。”

    亚历克斯开口，声音在空旷的地牢中带起一丝回响。他试图让自己的语调听起来沉稳而宽宏，像一个真正的君王。

    “您已经在这里待了一天了，应该也想清楚了。外面的局势已经稳定，大臣们都在等着您最后的决定。”

    国王没有动，仿佛没有听到。

    亚历克斯的眉头不易察觉地皱了一下。

    他最恨的就是这种被无视的感觉。

    “只要您签下退位诏书，将王位禅让于我。”他向前走了一步，手扶在冰冷的铁栏上，声音里多了一丝压抑不住的急切，“我以尤里乌斯家族的荣耀起誓，您将获得最尊崇的太上皇之位，安享晚年。蒂安希，我也会把她当成帝国最尊贵的公主，绝不亏待。”

    他以为抛出妹妹作为筹码，至少能换来父亲的一点反应。

    然而，国王依旧是那个姿势，沉默得像一座石雕。

    地牢里，只剩下火把燃烧的噼啪声，和不知从何处传来的、水滴落地的“滴答”声。

    那声音一下，一下，敲在亚历克斯的心上，让他愈发烦躁。

    为什么？

    为什么这个老人，到了这种地步，还能如此平静？

    终于，国王动了。

    他缓缓地，转过身来。

    火光照亮了他那张布满皱纹的脸。
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