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    伙计一愣，上下又打量了她几眼，态度立刻恭敬了几分：“原来是张娘子！少东家吩咐过，您来了直接请到后院。您随我来。”

    穿过铺面，后面是一个宽敞雅致的院子，种着几丛翠竹，摆着石桌石凳。伙计将张小小引到花厅，奉了茶，便去通报。

    不多时，一个二十出头的年轻男子走了进来。

    他穿着一件石青色暗纹直裰，腰系白玉带钩，面如冠玉，眉宇间带着几分书卷气，又有一丝世家子弟常见的矜傲。正是“锦绣绸缎庄”少东家苏文瀚。

    张小小起身行礼：“苏少东家，青石镇张小小，冒昧叨扰。”

    苏文瀚摆摆手，示意她坐下，目光落在她放在桌上的油纸包上，眼中闪过一丝兴味：“张娘子客气了。庞掌柜前几日送来的卤味，我尝了，确实不错。听说你那边出了点意外？”

    “是，送货的伙计在半路被人惊了驴车，受了伤，耽搁了时辰。幸得庞掌柜从中斡旋，也多谢苏少东家宽宏大量，没有追究。”张小小不卑不亢，三言两语将事情带过，没有诉苦，也没有推卸责任。

    苏文瀚微微点头，似乎对她的态度颇为满意：“庞掌柜说了，你后来又补了货，且品相更好。这事已经过去了。今日张娘子亲自来，可是带了新东西？”

    张小小打开油纸包，将肉脯、卤味一一摆开，又取出一个小碟，用干净的小刀将肉脯切成细条，推到苏文瀚面前。

    “这是‘张记’新制的秘制山野肉脯，用的是山里的野香料和祖传的古法，风味独特，便于携带，久存不坏。请苏少东家品鉴。”

    苏文瀚拈起一根，先是看了看色泽，又凑近闻了闻，眉头微微一动——那香气确实独特，不是市面上常见的味道。他放入口中，慢慢咀嚼。

    起初，他的表情只是淡淡的，带着几分审视。但随着咀嚼的深入，他的眉头渐渐舒展开来，咀嚼的速度也放慢了，似乎在细细品味其中每一层味道的变化。

    良久，他将那根肉脯咽下，没有说话，又拈起一根，再次放入口中。

    这一次，他吃得更加仔细，几乎是在用舌头“拆解”这片肉脯的成分。

    张小小静静地看着他，没有催促，也没有多余的介绍。

    终于，苏文瀚放下肉脯，端起茶盏漱了漱口，才开口道：“张娘子，这肉脯……用的什么香料？”

    “山里的野东西，叫不上正经名字。”张小小笑道，“是我娘嫁妆里一本旧册子上记载的，说是外祖家传下来的方子。”

    苏文瀚深深地看了她一眼，没有追问。做这一行的人都懂，独家秘方是安身立命的根本，不可能轻易示人。

    “风味确实独特。”他斟酌着用词，“市面上常见的肉脯，要么太甜，要么太咸，吃几口就腻了。你这肉脯，咸甜适中，层次丰富，越嚼越香，且吃完后口中清爽，没有那种油腻发渴的感觉。这个，是用了什么特殊的处理法子？”

    “关键在于腌制和烘烤的火候，以及……”张小小顿了顿，“最后刷的那一层蜜酱，用的是山里的野果子熬的，不是普通的饴糖。”

    苏文瀚点点头，没有再问细节。他沉吟片刻，道：“你这肉脯，能存放多久？”

    “密封好，放在阴凉干燥处，至少三个月不会变味。若是用油纸包好，再加一层蜡封，半年也可。”

    “三个月……”苏文瀚眼中闪过一丝亮光，“我‘锦绣绸缎庄’在南北都有分号，往来客商多，路途远，最缺的就是这种便于携带、又能拿得出手的伴手礼。你这肉脯，若能保证品质稳定、供应充足，我可以长期要货。不仅是在本县，我还可以通过苏家的商路，帮你把货铺到府城、甚至更远的地方去。”

    张小小心中大喜，但面上依旧沉稳：“苏少东家看得起，是‘张记’的福气。只是有一样，我得提前说清楚。”

    “你说。”

    “这肉脯用的几样关键香料，都产自野猪岭一带的山林，产量有限。我没办法一下子供应太多，需要时间慢慢扩大采集和制作规模。若苏少东家要的量太大，我恐怕一时半会儿接不住。”

    苏文瀚先是一愣，随即笑了，笑意中多了几分真切的欣赏：“张娘子是个实诚人。换了别人，巴不得先把订单接下来再说，至于能不能做到，那是以后的事。你却先把难处说在前头，可见是个有担当、想长做长有的人。”

    他想了想，道：“这样吧，你先每月供应我五十斤，价格你定，但我要独一份——至少在青石县范围内，你的肉脯只能供给我一家，不能卖给别的绸缎庄或干货铺。至于府城那边，若销路打开，我们再另议。”

    独供协议！这是要把“张记”肉脯和“锦绣绸缎庄”捆绑在一起！

    张小小心中飞速盘算。五十斤，按目前的产能，勉强能做到，但需要增加人手、扩大烤炉。独供协议虽然限制了其他渠道，但苏家的商路和客源是“张记”短期内无法企及的，这笔买卖，不亏。

    “可以。”张小小点头，“不过，我有两个条件。”

    “你说。”

    “第一，协议只签半年，半年后看情况再议。若届时双方合作愉快，再签长期不迟。第二，‘张记’的肉脯，在苏家铺子里，必须摆在显眼的位置，且不能与其他杂牌肉脯混放。我要让客人一进门，就能看到、闻到、尝到。”

    苏文瀚看着她，眼中多了几分玩味。这个年轻的乡下妇人，比他想象的更难缠。她不仅没有被独供协议冲昏头脑，反而清醒地提出了保护自己利益的条件——半年的试水期，既给了双方退路，又避免了被长期捆绑；而对展示位置的要求，则是在借苏家的渠道为“张记”打名声。

    “张娘子是个做生意的料。”苏文瀚笑道，“你的条件，我都答应。具体条款，我让账房拟了契约，改日送到你铺子里，你再细看。”

    “多谢苏少东家。”

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    从“锦绣绸缎庄”出来，张小小长长地呼出一口气。

    成了。

    不仅是五十斤的订单，更是“张记”肉脯走出青石镇、借助苏家商路打开局面的第一步。

    她抬头看了看天，秋日的阳光温暖而不刺眼，照在青石板路上，泛着柔和的光。

    “东家，成了？”顺子凑过来，满脸期待。
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