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    天受十三年元月，泉州府爆发严重瘟疫，患者发热咳嗽，皮肤起斑，数日便死。瘟疫迅速蔓延，泉州城死者过半，街头巷尾尸骸遍地，惨不忍睹。朝廷虽派太医前往救治，却因药材匮乏，收效甚微。

    与此同时，御史邹应龙、林润联名上奏，弹劾浙直总督胡宗宪“十大罪”，包括“侵盗军饷、贿赂严党、虚报战功、纵容倭寇”等。帝命将胡宗宪械押入京，东南抗倭高层指挥体系发生变动，帝任命俞大猷为浙直总督，主持抗倭事宜。

    二月，帝经过两年的布局，先后铲除了严嵩在宫中的眼线，提拔了张居正、徐阶、高拱等亲信大臣，基本彻底掌握朝政大权。在张居正、戚继光的支持下，帝下诏整顿吏治，严厉打击文官集团的腐败行为，拉开了清理严党及依附文官的序幕。

    三月，帝开启了先帝马正德留下的后手——一支潜伏在南北各地的秘密杀手队伍。这支队伍由先帝亲自组建，成员多为江湖侠客与退役士兵，专门用于制衡文官集团。一时间，南北各地的严党文官接连被刺杀，京城官员人人自危，上朝时皆不敢单独行走，需结伴而行。

    四月，随着严党文官接连死亡，严嵩的权力岌岌可危。他的党羽或死或逃，六部尚书多被帝替换为亲信，连宫中太监也不再听命于他。严嵩多次入宫求见帝，皆被拒之门外，父子二人困在相府，如坐针毡。

    五月，御史邹应龙再次上疏弹劾严嵩父子，奏疏中历数严嵩“专权乱政、结党营私、贪赃枉法、陷害忠良”等二十大罪，严世蕃“仗父势、欺男霸女、搜刮民财、私通倭寇”等十五大罪。帝览奏后，下诏命严嵩致仕还乡，严世蕃被下狱，严氏父子长达二十年的专权局面终结。消息传出，京城百姓欢呼雀跃，纷纷涌上街头，燃放鞭炮庆祝。

    严嵩致仕后，返回江西分宜老家。然帝并未放过他，下诏抄没严家财产，共抄出黄金三万余两，白银二百万余两，珍宝无数。严嵩晚年穷困潦倒，只得寄食于祖坟旁的破庙中，靠乞讨为生。六月至八月，江南遭遇大旱，颗粒无收，严嵩最终因饥寒交迫，活活饿死在破庙中，尸体被野狗啃食，下场凄惨。

    十月，严世蕃在狱中勾结江湖死士，趁夜劫狱逃出京城。皇帝得知后大怒，下诏全国搜捕严世蕃，悬赏白银千两。

    ——未完待续——

    　　


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